Dokładnie 44 lata temu, 7 czerwca 1979 roku, Papież Jan Paweł II odwiedził Ziemię Oświęcimską. Ojciec Święty, podczas swojej pierwszej pielgrzymki do Polski odwiedził były obóz KL Auschwitz, a następnie odprawił Mszę Świętą na terenie obozu Birkenau.

Jan Paweł II był pierwszą głową Kościoła rzymskokatolickiego, która odwiedziła były niemiecki obóz koncentracyjny i zagłady. Jan Paweł II przyleciał do Oświęcimia helikopterem, wylądował na terenie ówczesnej bazy PKS nieopodal Państwowego Muzeum Auschwitz-Birkenau. Limuzyną przejechał na teren byłego obozu Auschwitz I. Wtedy na trasie przejazdu witały Papieża Polaka tłumy mieszkańców Ziemi Oświęcimskiej. Ojciec Święty modlił się pod Ścianą Śmierci. Następnie przeszedł do celi, w której zginął św. Maksymilian Kolbe. Po wizycie w Auschwitz I udał się do Brzezinki, gdzie czekało na niego około miliona wiernych, w tym wielu byłych więźniów niemieckiego obozu zagłady Auschwitz-Birkenau. Ołtarz przy którym Jan Paweł II odprawił uroczystą Mszę Świętą był postawiony na rampie obozowej.

– W tym miejscu straszliwej kaźni, która przyniosła śmierć milionom ludzi z różnych narodów, o. Maksymilian Kolbe odniósł duchowe zwycięstwo, podobne do zwycięstwa samego Chrystusa, oddając się dobrowolnie na śmierć w bunkrze głodu – za brata – mówił w swojej homilii Papież Jan Paweł II. – Przybywam tu dzisiaj jako pielgrzym. Wiadomo, że nieraz tutaj bywałem… bardzo wiele razy! Wiele razy schodziłem do celi śmierci Maksymiliana Kolbe, wiele razy klękałem pod murem zagłady i przechodziłem wśród rozwalonych krematoriów Brzezinki. Nie mogłem tutaj nie przybyć jako papież. Przybywam więc do tego szczególnego sanktuarium, w którym narodził się – mogę powiedzieć – patron naszego trudnego stulecia, podobnie jak dziewięć wieków temu narodził się pod mieczem na Skałce Stanisław, patron Polaków – mówił w 1979 roku Jan Paweł II.

O świętym Janie Pawle II mówią także oświęcimscy samorządowcy. – O św. Janie Pawle II pamiętamy także w Oświęcimiu – Mieście Pokoju. W kwietniu wspominamy Jego rocznicę śmierci, w maju wspominamy Jego rocznicę urodzin. Pamiętamy, że Jan Paweł II jest jedynym do tej pory Honorowym Obywatelem Ziemi Oświęcimskiej, Honorowym Obywatelem Gminy Oświęcim, Patronem Małopolski, a przede wszystkim Papieżem Pokoju. Zawsze z ogromnym uczuciem wspominam wizyty Jana Pawła II w Polsce, w których uczestniczyłem – Skoczów, Zakopane, Licheń, czy Kraków. To były wielkie emocje i duchowe przeżycia! – mówi Jakub Przewoźnik, radny miasta Oświęcim.

– Przypomnę także, że z inicjatywy oświęcimskich radnych PiS rok 2020 został przez Radę Miasta ustanowiony w Oświęcimiu – Rokiem Św. Jana Pawła II. Jako samorządowcy mamy obowiązek dawać jednoznaczne świadectwo troski o dziedzictwo i nauczanie wspaniałego człowieka oraz niekwestionowanego autorytetu jakim jest Papież Polak – dodaje radny Waldemar Łoziński.
Przypomnijmy, że b. obóz KL Auschwitz-Birkenau odwiedzili także następcy Jana Pawła II. 28 maja 2006 roku – Benedykt XVI, 29 lipca 2016 roku – papież Franciszek.